In de wereld van de Japanse popcultuur zijn er maar weinig namen die zoveel nostalgie en ontzag oproepen als Joe Hisaishi. Hoewel zijn naam onlosmakelijk verbonden is met de animatiemeesterwerken van Studio Ghibli, is de man achter de muziek een veelzijdige kunstenaar die al meer dan vijftig jaar de grenzen tussen klassiek, elektronisch en modern minimalisme laat vervagen. Nu hij dit najaar voor een zeldzame reeks concerten naar Nederland komt, duiken we in het verhaal van de man die dromen laat klinken.
De meesten van ons leerden Joe Hisaishi (geboren als Mamoru Fujisawa) kennen via de dromerige klanken van My Neighbor Totoro of Spirited Away. Maar zijn wortels liggen op een verrassende plek. In de jaren ’70 en vroege jaren ’80 was Hisaishi een pionier in de Japanse elektronische scene. Geïnspireerd door minimalisten als Philip Glass en de technopop van het legendarische Yellow Magic Orchestra, experimenteerde hij met synthesizers en percussie op albums als MKWAJU (1981).
Die experimentele drang is nooit verdwenen. Wie goed luistert naar zijn filmmuziek, hoort die minimalistische basis nog steeds terug: eenvoudige, repetitieve pianomotieven die langzaam uitgroeien tot een emotionele storm.
Een onafscheidelijk creatief duo
Het was de ontmoeting met Hayao Miyazaki in 1983 die alles veranderde. Voor de film Nausicaä of the Valley of the Wind zocht de regisseur een geluid dat zowel futuristisch als emotioneel was. Hisaishi leverde een score die de ziel van de film werd.
De band tussen de twee is uniek in de filmwereld. Hisaishi schrijft zijn muziek vaak al op basis van vroege schetsen en “image boards”, lang voordat de animatie voltooid is. Dit zorgt ervoor dat de timing van de muziek en de beelden bij Studio Ghibli perfect in elkaar vloeien. Het is geen achtergrondmuziek; het is een personage op zich.
Een meesterlijk dirigent
Wat veel mensen niet weten, is dat Hisaishi zichzelf in de eerste plaats ziet als een ambassadeur van de klassieke muziek. Hij dirigeert wereldwijd de grootste orkesten en verdiept zich voortdurend in het werk van Beethoven en Brahms om zijn eigen vakmanschap aan te scherpen. Juist die discipline maakt dat zijn filmmuziek, van de rauwe klanken in de films van Takeshi Kitano tot de weelderige orkestratie van Howl’s Moving Castle, zo tijdloos aanvoelt.
Nieuws: Hisaishi in Nederland
Voor de Nederlandse fans is er dit jaar groot nieuws. Waar de meester normaal gesproken de grootste zalen in Tokyo, Parijs of New York uitverkoopt, is het nu de beurt aan Amsterdam. In samenwerking met het Koninklijk Concertgebouworkest zal Hisaishi op vrijdag 2 en zondag 4 oktober 2026 in de Ziggo Dome staan.
Het is een zeldzame kans om de man zelf achter de piano te zien zitten en zijn eigen werk te zien dirigeren.
Joe Hisaishi in een notendop:
- Bekend van: Spirited Away, Princess Mononoke, The Boy and the Heron.
- Stijl: Een mix van Japans minimalisme, moderne klassieke muziek en elektronische invloeden.
- Wist je dat? Zijn naam, “Hisaishi Joe” (achternaam eerst), is afgeleid van “Quincy Jones”. De kanji voor “Hisaishi” kunnen worden gelezen als “Kuishi”, wat dicht in de buurt komt van de Japanse uitspraak van “Quincy”, en ‘Joe’ is natuurlijk afgeleid van “Jones”.
